Plutarque examina les pieces sous le reverbere, essaya de les rayer l'une contre l'autre d'abord, puis avec l'ongle noir de son pouce.

Les deux epreuves ayant ete satisfaisantes, il les glissa dans la poche gauche de sa veste; mais comme la doublure ne tenait pas beaucoup, il les retint dans sa main qu'il ne retira pas.

Evidemment, le probleme changeait.

La solution du manger et du dormir, quand on n'a pas le sou, est completement differente de celle qu'on peut lui donner quand on a de l'argent.

Du coup, le travail inconscient de la journee tendant a la preparation de la nuit devenait superflu; c'est sur d'autres bases qu'il partait.

Naturellement, d'abord il mangerait, cela va de soi, et non un de ces bouillons delaves qu'on vous donne dans les soupes de quartier ou dans les patronages, mais des choses qu'on mache et qui resistent juste ce qu'il faut: un _navarin-carotte_ par exemple.

Et la pensee seule de ce mets amenait du jus dans sa bouche.

Puis il mangerait assis, boirait du vin rouge et.

bonheur supreme, coucherait seul.

Cette derniere perspective le ravissait delicieusement: une chambre a soi, avec une place pour dormir, s'allonger sans qu'on vous marche dessus, ne rien voir, ne rien entendre, pouvoir etre avec soi, comme dans la ballade, mais couche.

Il faut dire que le dortoir, la grange ou l'asile, c'est bien a cela qu'on se fait le moins.

Il marchait, chiquant ces idees dans sa tete, sans remarquer qu'il s'eloignait terriblement du marchand de vins et de l'hotel garni qu'il s'etait fixe.

Il ne s'apercevait pas non plus de la pluie qui avait definitivement colle ses vetements sur sa peau.

Ses souliers beuglaient et giclaient si regulierement dans sa marche, que leur chanson lui semblait naturelle comme le bruit d'une source ou le battement d'un moteur.

D'une porte d'usine ou elles attendaient, deux filles haut retroussees l'apostropherent

Il s'appelait Plutarque.

Ce nom lui avait ete donne un soir chez un marchand de vins, a cause d'un livre qu'on lui voyait lire de temps en temps et qu'il avait ramasse a la porte d'un lycee.

On connaissait l'homme; pour l'interpeller, il fallait bien un nom.

C'etait son nom maintenant pour de bon; il s'en accommodait: on se fait a tout.

La journee qui pour lui s'etait annoncee normale, c'est-a-dire ni bonne ni mauvaise, avait particulierement bien fini.

Il s'etait mis a pleuvoir des arrosoirs, et en depit de l'opinion courante, la pluie n'est pas une chose desagreable; grace a l'eau d'en haut, les trottoirs ne sont pas encombres, les promeneurs et les sergents de ville ne manifestent pas un interet particulier a ce que peuvent faire les gueux; ceux-ci ont meme le loisir de s'arreter, dans leur promenade -- ce qui est deja bien -- sous une porte ou sous la tente d'un cafe -- ce qui est mieux encore parce que, des conversations qui s'engagent nait la possibilite de rendre quelques services; les obliges ne s'attardent pas en general a compter leur billon.

En passant place de la Republique, devant un petit hotel, Plutarque eut le bonheur de voir attendre, dans le cadre de la porte, un homme heureux, c'est-a-dire un ventre assez gros, barre d'une chaine de montre en or, juche sur deux jambes gainees dans un pantalon soigne finissant en souliers a guetres blanches, le tout surmonte d'une bonne figure sous un chapeau melon nullement use.

Ne voulant sans doute pas ternir la joie de son ame ou tacher ses guetres, l'homme heureux avait hele Plutarque pour un taxi.

Peu de temps apres, Plutarque arrivait dans un virage savant, a grande allure, debout sur le marchepied, les mains cramponnees a la poignee.

Avant de laisser refermer la portiere, l'homme heureux avait mis quatre francs dans la main creuse que Plutarque tendait poliment.

Cet homme etait evidemment disproportionne, aussi bien avec le service rendu qu'avec les allures du client.

Plutarque n'avait pas demande au conducteur de faire le tour de la place pour laisser croire que ses recherches avaient ete laborieuses.

Quant au client, il avait l'air a son aise, c'est vrai, mais ne devait pourtant pas etre un abonne de l'Opera.

Seulement, quand on est content

Sa memoire n'avait rien oublie, et pourtant quel chemin il avait fait! Ce soir, parce qu'il etait heureux, le passe triste lui revenait.

Il le retrouvait sans orgueil, sans acrimonie, presque dans les memes dispositions ou il avait recu la pluie de tout a l'heure.

Il se revoyait tout enfant, propre, servi par des bonnes dans la petite maison d'Angers ou il etait ne, et il se reconnaissait: ce n'etait pas un autre, c'etait bien lui.

Il suivait parfaitement la continuite, la vie de famille ordonnee, ou l'on economisait en vivant bien; le college ou il etait parmi les bons; puis Paris, le Quartier, les tavernes, les femmes et, un jour, la minuscule faute initiale: avoir depense dans une fete l'argent d'un examen.

Tout de meme, quelle mentalite on peut avoir encore dans la bourgeoisie en province, pour punir de telles peccadilles avec des chatiments pareils.

Il s'esclaffa tout seul et sans amertume pensa: Cretins! Il voyait, sans le moindre ressentiment, la figure austere de son pere, conservateur des hypotheques.

'Je te dispense desormais de rentrer a la maison furent les derniers mots de la derniere lettre qu'il avait recue.

Apres, la degringolade etait venue rapidement.

Quelques mois de vie a credit pendant la recherche d'un ouvrage qu'on ne trouve pas parce qu'on n'en avait pas avant; la saisie des malles.

On demeure encore un Monsieur juste le temps que durent les habits qu'on a sur soi, c'est-a-dire tres peu.

Quand on couche dehors et qu'on ne change pas, on use tellement.

Apres on a faim.

Un beau jour on ouvre les portieres, on vend des fleurs et n'importe quoi, tout ce qui se presente.

Alors, c'est invraisemblable, ca ne change plus.

A tout prendre, d'ailleurs, dans les circonstances normales, c'est une vie comme une autre, pas meilleure et pas pire non plus; comme dans toutes les vies, il y a de bons et de mauvais moments.

Pendant qu'il laissait passer ses reflexions, sa porte s'ouvrit doucement et soudain la lumiere de la chambre s'augmenta de la lueur d'une seconde bougie.

Plutarque vit un homme d'age moyen, assez bien vetu, qui s'excusa

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